Lappeenrannan keskusta-alueen kehitys on ollut kaksijakoista. Vaikka blogin otsikko viittaa uuteen alkuun, on kaupungin keskustan kehittyminen aina pitkäaikaisten valintojen tulos.
Suomen keskustojen elinvoimatutkimuksen mukaan Lappeenrannan keskusta oli tutkimukseen osallistuneista Kaakkois-Suomen kaupungeista elinvoimaisin. Toisaalta silmämääräisesti on nähtävissä perinteisen ydinkeskustan hiipuminen. Marian aukio, Oleksin kävelykatu ja pääosin Valtakatu on vilkas enää ihmisten muistoissa.
Kauppakeskus Iso-Kristiinan laajennus oli onnistunut vuonna 2016. Myös keskusta-alueen asukasmäärää on saatu nostettua kaavoitusohjelman tavoitteiden mukaisesti. Suomen Monaco, eli sataman alue Pikisaaresta Myllysaareen kehittyy vakaasti.
Edellä mainituista onnistumisista huolimatta palveluja tuottavat yritykset ovat vähentyneet keskustasta kuin lehmukset Marian aukiolta. Emme ole myöskään loistaneet vetovoimaisilla keskustaan sijoittuneilla tapahtumilla.
Olen listannut mielestäni tärkeimmät painopisteet elävän keskustan luomiseksi:
TAHTO KEHITTÄÄ KESKUSTAA
Kehittäminen on lopulta tahtolaji. Lappeenrannan kaupungin tulee voimakkaasti ja pitkäjänteisesti tukea keskustan kehittämisinvestointeja suoraan tai välillisesti. Vetovoimaisen keskustan kehittämisen iso kuva on osittain haussa.
Esimerkiksi Rambollin valtakunnallisessa keskustan elävyystutkimuksessa kärjessä oleva Kuopion kaupunki on panostanut vuosia koko keskustan alueen vetovoiman parantamiseen.
Kuopio on keskittynyt mm. saavutettavuuteen, viihtyvyyteen, toriympäristön kehittämiseen ja omien julkisten tilojen ilmeeseen. Kuopion panostukset ovat tuoneet mukanaan yksityisten investointien aallon. Vastaavassa tutkimuksessa Lappeenranta oli sijalla 19.
Keskustaa on tiivistetty Lappeenrannassa monien muiden kaupunkien tavoin. Viihtyisyyden ja elämysten kehittäminen erityisesti ydinkeskustassa ei ole onnistunut hyvin. Kaupungilla on suuri vastuu tilanteen muuttamisessa. Kaavoituksen lisäksi, julkiset investoinnit ja erilaiset vetovoimatekijät ovat joko suoraan kaupungin käsissä tai välillisesti yritysolosuhteita kehittäen.
Marian aukion Meijän City- suunnitelman ideoista on ensimmäisenä toteutumassa Walk of Fame- tila Lappeenrannan kunniakansalaisille.
YMPÄRIVUOTISUUS
Suomen keskustoihin on haluttu ottaa vaikutteita vilkkaista Keski-Euroopan kaupungeista. Ongelmana ovat sääolosuhteet. Esimerkiksi ravintolayritysten ympärivuotisuus vaatii Suomessa huomattavasti suuremmat investoinnit. Kaikki vuodenajat kestävät terassiolosuhteet ovat Suomen olosuhteissa moninkertaisesti kalliimpia rakentaa kuin vaikkapa Etelä-Euroopassa.
Myös tapahtumat vaativat Suomessa avointa lämmintä tilaa. Lappeenrannassa keskustan lähistölle on syntymässä erinomainen tapahtumatila Amiksen kentälle, kun sisäliikuntahalli syntyy. Areenahankkeen selvitystyön jälkeen selviää, onko toriareena yksi mahdollinen keskusta-alueen tapahtumatila tulevaisuudessa.
Kauppahallin ja kauppatorin sijainti on vielä avoin areenahankkeen selvitystyön vuoksi. Selvitys valmistuu kaupunginvaltuuston päätöksen mukaisesti kesäkuussa 2023. Joka tapauksessa kauppatoria on kehitettävä ja kauppahalli uusittava. Sen yhteydessä ympärivuotisten olosuhteiden parantaminen ja kehitysmahdollisuudet tulee varmistaa.
Uusittava kauppahalli tulee olemaan keskeisessä asemassa, kun yritysten ympärivuotisuutta kehitetään. Mielestäni kaupungin tulee panostaa siihen kunnolla lähitulevaisuudessa.
KESKUSTAN PALVELUT KUNTOON
Elävä Kaupunkikeskusta Ry:n tutkimuksessa marras-joulukuussa 2022 selvitettiin, miten vuoden aikana muuttunut maailmanpoliittinen tilanne heijastaa omaan keskustaan. Kohdekaupunkeina: Helsinki, Hyvinkää, Kuopio, Lahti, Lappeenranta, Mikkeli, Tampere ja Turku.
Lappeenrannassa kehitys on näkynyt eniten perinteisessä keskustassa, eli Valtakadulla, kävelykatu Oleksilla ja Marian aukion ympärillä. Palvelutarjonta on vähentynyt ja yksipuolistunut.
Kävelykatu Oleksia halutaan kehittää yhä enemmän kaupunkilaisten olohuoneeksi (Lähde: Meijän City- suunnitelma 2021)
Ravintoloiden ja kahvioiden lukumäärä ei ole vähentynyt valtakunnallisesti. Inflaation aiheuttama kiinteistökustannusten ja elintarvikkeiden hintojen nousu uhkaavat alentaa kahviloiden ja ravintoloiden määrää.
Lappeenrannassa Ukrainan sodan aiheuttama venäläismatkailijoiden puuttuminen vaikuttaa erityisen vahvasti koko ravintola-alaan. Seuraavat uhkakuvat ovat inflaation nostamat palkkakustannukset ja koko alaa koskeva työvoimapula.
Lappeenrannassa pudotuspeli on näkynyt viime vuoden aikana mm. lounasravintola Avot Sien, Kasinon, ravintola Centren ja Upseerikerhon toiminnan loppumisena. Toisaalta uusiakin paikkojakin on syntynyt.
Lappeenrannassa Iso-Kristiinan kauppakeskus kuuluu menestyjiin, vaikka sielläkään uusien myymälöiden saaminen tyhjentyvien tilalle ei ole itsestäänselvyys.
On yhä tarkemmin mietittävä, mitä vapaa-ajan palveluita Lappeenrannan keskustassa voidaan lisätä. Vetovoimaiset leikki- ja lähiliikuntapaikat ja julkisten palvelujen keskittäminen (nuorisotilat ym.) ovat nopeita tapoja lisätä luontaista vetovoimaa alueelle.
Kaupunki ei voi tehdä kaikkea, mutta asukkaat on saatava viihtymään keskustassa. Se on edellytys yritysten investointeihin keskustan palvelutarjonnan lisäämisessä.
LIIKENNE
Keskustan saavutettavuutta on kehitettävä kaikille liikkumismuodoille. Meijän City- suunnitelmassa liikkumismuotoina mainitaan kävely, pyöräily, joukkoliikenne, yhteiskäyttöautot ja vähän kuluttavat autot.
On muistettava, että Lappeenranta on kaupunkina pitkä ja nauhamainen. Mielestäni yksityisautoilun liian vahva estäminen keskustassa ei ole sen vuoksi järkevää.
On avoimesti tarkasteltava, ovatko Valtakadun ja Kauppakadun maanpäällisten paikoitusalueiden poistaminen ollut liiallista. Joskus on viisautta mennä yksi askel taakse päin. On tehtävä joustavia ja nopeita ratkaisuja tarvittaessa. Esimerkiksi Valtakadulle ja Kauppakadulle saadaan lisää parkkipaikkoja, jos näin halutaan.
TAPAHTUMAT
Tapahtumia ja kulttuuria on lisättävä keskustassa. aidolla tapahtumayhteistyöllä. Menestyvät keskustat tuottavat mielenkiintoisia ja vetovoimaisia sisältöjä eri ihmisille.
Kaupunkikeskusta ry:n tutkimuksen mukaan erityisesti lauantaina auki olevien liikkeiden määrä on vähentynyt. Tapahtumat sitä vastoin painottuvat ihmisten vapaa-aikoihin, erityisesti viikonloppuihin. Tapahtumat ovat siten merkittäviä jatkuvien palvelujen ylläpidossa. Ympärivuotinen keskusta edellyttää, että ”kaupunkisuunnitteluun on jatkossa lisättävä asiakaslähtöisyyttä ja kokemuksellisuutta”.
Lappeenranta kaipaa edelleen korkean profiilin tapahtumia, joka tuottaa samalla laajaa ammattiosaamista tapahtumien järjestämiseen. Kaupunki on toisaalta tehnyt hyvää työtä, kun se aloitti aiemman tapahtumakoordinaattori Teemu Myyryläisen aikana Varaamo palvelun. Sieltä voi mm. vuokrata edullisesti tarvikkeita eri tapahtumien järjestämistä varten. Tapahtumatarviketoimintaa tulee edelleen kehittää.
KOHTI VARTIN KESKUSTAA
Uusi kaupunkikehittämisen käsite on vartin keskusta, mikä tarkoittaa kävelymatkaa kotiovelta keskustan keskipisteeseen. Palveluja on voitava lisätä ja yhdistää keskustan toimintoihin. Meidän on systemaattisesti luotava lisää syitä tulla käymään keskustassa.
Keskustan tulevaisuudesta huolehtiminen on kaupungin viihtyisyyden, vetovoiman ja matkailun näkökulmasta erityisen tärkeää. Usko ja mielikuva kaupungin kehittymiseen rakentuu paljolti keskustan elinvoiman ja viihtyisyyden kautta.
